Le secteur du recyclage, confronté à des volumes de déchets croissants et à la nécessité d'une gestion toujours plus efficace, voit émerger de nouvelles solutions technologiques. La robotique et l'intelligence artificielle émergent comme des technologies clés pour transformer les centres de tri en usines intelligentes, capables de trier avec précision et efficacité une grande variété de matériaux recyclables. En effet, la manipulation de déchets, souvent irréguliers et hétérogènes, exige une flexibilité et une précision que les robots, équipés de systèmes de vision avancés, sont en mesure d'apporter.
Les avantages de la robotique dans l’industrie du recyclage
- Précision accrue du triage: Grâce à l'intelligence artificielle, les robots peuvent identifier avec précision les différents types de matériaux, même les plus complexes, et les trier en fonction de leur nature. En améliorant la qualité du tri, la robotique contribue à augmenter la quantité de matériaux recyclés et à réduire les coûts de traitement.
- Augmentation de la capacité de traitement: Les robots peuvent travailler en continu et à grande vitesse, augmentant ainsi considérablement le volume de déchets traités.
- Amélioration des conditions de travail: Les robots peuvent prendre en charge les tâches pénibles et répétitives, réduisant ainsi les risques de blessures pour les employés et améliorant leur qualité de vie au travail. Les opérateurs, positionnés le long du convoyeur, trient les matières et les envoient aux presses via des chutes avant leur chargement. Il est important de rappeler le tragique accident survenu en août 2017 à Drummondville, où un employé d'un centre de tri a perdu la vie en effectuant une opération de déblocage d'une presse. Cet événement tragique souligne les risques inhérents aux métiers de la collecte et du tri des déchets.
Les défis à relever
- Coût d'investissement: L'acquisition et l'implantation de robots nécessitent un investissement initial conséquent. Il est donc crucial d'évaluer attentivement leur rentabilité à long terme. En effet, bien que les coûts d'acquisition soient élevés, les gains en termes de productivité, de qualité et de flexibilité peuvent rapidement compenser cet investissement. Une analyse approfondie des coûts et des bénéfices est donc indispensable pour prendre une décision éclairée.
- Formation du personnel: Il est essentiel de former les employés pour qu'ils puissent travailler en collaboration avec les robots.
- Intégration dans les processus de production: L'intégration de la robotique nécessite une adaptation/ajustement des processus de production et peut entraîner des perturbations.
- Maintenance: Les systèmes robotiques nécessitent une maintenance régulière pour garantir leur bon fonctionnement.
Comment l’intelligence artificielle (IA) peut-elle aider?
L'IA automatise de plus en plus les tâches de tri dans les centres de recyclage, offrant une solution à la pénurie de main-d'œuvre dans ce secteur. Des bras robotiques équipés de systèmes de vision par ordinateur, entraînés par des algorithmes d'apprentissage profond, peuvent identifier et trier jusqu'à 80 déchets recyclables par minute, surpassant ainsi les capacités humaines. Les opérateurs peuvent trier environ 50 à 80 morceaux par minute. Les trieurs optiques, une technologie plus mature, utilisent l'IA pour analyser avec précision la composition et la forme des objets, permettant un tri ultra-rapide (jusqu'à 1 000 morceaux par minute). Cette automatisation accrue améliore l'efficacité des opérations de recyclage et contribue à une meilleure valorisation des matériaux.
La robotique, un atout majeur pour améliorer l'efficacité du tri des déchets
Aujourd’hui, aux États-Unis, environ 32 % des centres de tri utilisent désormais la robotique, contre moins de 5 % en 2019. Les systèmes optiques d’IA des robots peuvent examiner les formes, les tailles et même les marques grâce à l’apprentissage profond. La robotique et l'intelligence artificielle offrent des opportunités considérables pour transformer le secteur du recyclage. En automatisant les tâches de tri et en améliorant la précision du classement, ces technologies contribuent à préserver l'environnement et à créer une économie circulaire.
Sources : Agence de protection de l’environnement
Économie, gouvernement du Québec